— Ты же чувствовала гибель Тангира? Была бы сильнее — увидела бы. Мы, наследники, глазами погибающего видим последние минуты его жизни. Переживаем их вместе с ним. Арнольд очень сильно любил твою мать и тебя. Последние его мысли были о тебе.

Я всхлипнула, стерла хлынувшие слезы:

— Правда?

— Воды? — тут же предложила Фриона.

— Нет.

Ведь чувствовала тогда, чувствовала и слышала. Но было так плохо… так плохо. Они оба, отец и мать… На моих глазах…

Я прикусила губу, чтобы не завыть от боли, которая так и не ушла за эти годы.

Только их любовь не дала мне тогда сойти с ума. Права Валенсия. Он думал обо мне и до последнего хотел отгородить от этого кошмара.

Мой папочка.

— Арнольд хотел для тебя лучшей жизни, — продолжила женщина. — Счастья и любви.

— Я счастлива.

— И это хорошо.

А дальше произошло сразу несколько событий.

Больно кольнуло сердце, заставило застыть в кресле, сжав подлокотники и тяжело дыша.

Сандер!

Одновременно с этим зазвенел, зарыдал кристалл, теряя силу и снимая завесу, которая медленно угасала, оставляя Каросс беззащитным.

На остров надвигались тучи и десятки морских чудовищ.

— Что происходит?! — вскрикнула Валенсия, вскочив с места.

— Не знаю, — с трудом процедила я. — Темная магия… Она разрушила все… Наследник идет. Завесы больше нет! Объявить эвакуацию! Срочно!

А сама пыталась лихорадочно достучаться до мужа, почувствовать его.

Жив! Несомненно, жив! Но здоров ли? Может быть, ранен?

А в это время тьма наступала со всех сторон.

Сандер

Это было священное место.

Великое.

Даже находясь в километре от усыпальницы, Сандер чувствовал исходящую от нее силу и мощь, которая расцветала в лучах рассветного солнца.

Они притаились за небольшим валуном у толстой сосны, что росла на вершине обрыва, с которого открывался великолепный вид на монументальное здание.

— Любуешься? — спросил Ирил, приземляясь рядом на усыпанную иголками, пропахшую смолой землю.

Сандер кивнул. Он не отрывал взгляда от мавзолея всех огненных императоров, начиная с великого Райгарда — земного воплощения Красного бога, жившего тысячи лет назад.

— Что видел?

— Десяток белок, три косули, пару зайцев — шустрая живность, сразу в норы попрятались. Еще медведя у ручья в паре километров отсюда. Рыбку ловил лохматый.

— Более крупную дичь не встретил?

Лучи солнца сияли на остром шпиле, словно хотели зарядить своей силой и теплом. А может, так и было. Красный бог — символ солнца и света.

— Нет, — опираясь спиной о камень и закрывая глаза, ответил сорджи. — Тишь и благодать. Как в склепе.

— Место обязывает.

— Почему меня не отпускает чувство, что нас там ждут?

— Может, потому что так и есть? — отозвался Сандер, поворачиваясь к другу.

— И мы полезем в самое пекло?

— Это единственный реальный шанс обезвредить наследника перед коронацией.

— А если она солгала?

— Нет смысла.

Ирил приоткрыл один глаз, взглянул на друга, снова закрыл и тяжело вздохнул:

— Она напугана. А страх может сыграть скверную шутку со всеми нами.

— Она полна ненависти.

— И ты хотел меня этим успокоить? Ненависть плохой советчик и помощник. Наследник будет нас там ждать.

— Будет, — кивнул Сандер, соглашаясь.

— Не дурак и должен понимать. А если не понял сам, то Сойра с радостью все ему объяснит. — Имя принцессы ящеров Ирил буквально выплюнул. Сел поудобнее, изучая травинку, которую вертел между пальцами. — Вопрос только, кто окажется хитрее и сильнее.

— У нас все равно есть преимущество, — твердо заявил Сандер.

— И какое же?

— Он молод и самоуверен. До этого момента все давалось ему легко и просто. Даже убийство отца и брата прошло без осечек. А молодость — глупость.

Сорджи фыркнул:

— Наш поход вдвоем против темного наследника сложно назвать благоразумным. Тебе так не кажется?

— Мы с тобой и не в таких передрягах бывали.

— Бывали, — кивнул сорджи. — Но не в таких. С темным воплощением мы еще не встречались.

— Он один, а нас двое.

— Если не считать двух десятков лучших ящеров, которые везде и всюду его сопровождают. Не нравится мне это, Сандер. Ох как не нравится. Почему он идет сюда именно сейчас? Зачем?

— Зачем — ты и так знаешь: уничтожить мощи императоров. Обрубить последние связи с Сайроном и закрепить Темного бога на территории. А почему сейчас? — Сандер оскалился. — Нас ловит.

— Плохо ловит, если нам удалось забраться так далеко вглубь Империи. Ту пару отрядов даже обидно считать «ловцами». Показуха.

— Сюрпризы ждут нас там. — Мужчина кивнул в сторону мавзолея.

— Знаешь, — протянул Ирил, — любовь странно на тебя повлияла. В нашей компании я должен был быть сумасшедшим и оптимистичным, а не наоборот.

— Мне просто есть ради кого жить и к кому возвращаться. Солнце почти взошло. Ты все помнишь?

— Забудешь такое.

— Успеют?

Сорджи криво усмехнулся:

— Куда денутся… Сандер?

— Что? — изучая склеп, отозвался мужчина.

— Когда вернемся, я собираюсь жениться на Фрионе.

Сандер медленно повернулся, тяжело взглянул на друга:

— Тебе нужно мое благословение?

Ирил фыркнул:

— Нет. Мы уже взрослые люди, друг мой. Я просто ставлю тебя перед фактом.

— А у нее ты спросил? Что она ответила?

Сорджи помрачнел.

— Свое согласие Фриона даст, — сжимая в кулаке несчастную травинку, уверенно заявил он.

— Тогда желаю удачи. — Сандер снова повернулся к склепу. — Все. Солнце взошло. Пора!

На то, чтобы добраться до места, ушло не более десяти минут.

У толстых каменных колонн мужчины на мгновение застыли, почтительно склонив головы.

Чужих богов надо уважать и почитать. Особенно когда входишь в святая святых.

«Помоги нам, Сайрон. Помоги остановить ящеров и вернуть покой в этот мир».

Но огненный бог молчал. Так же, как и все эти годы, предпочитал со стороны наблюдать за играми людей.